Bio- betekent: levend. Biobrandstof is dus gemaakt van plantaardige grondstoffen.Vóór de ontdekking van fossiele brandstoffen (zoals olie en benzine) was de mensheid aangewezen op biobrandstoffen zoals hout, houtskool, turf, plantaardige olie en dierlijke vetten.
1900. Pinda-olie is een plantaardige olie en dus een biobrandstof. Rudolf Diesel (Duitsland) was daarmee één van de eersten die met plantaardige biobrandstof experimenteerde.
1937. G. Chavanne (België) en Thomas Midgley (Amerika) gelden als de uitvinders van vloeibare plantaardige stoffen. Bij dieselmotoren betreft dat biodieselbrandstof.
1979. Eerste auto: Fiat (Italië).
