Het cilinderblok is letterlijk het blok van de motor, waarin de cilinders zijn ondergebracht. De termen ‘cilinderblok’ en ‘motorblok’ betekenen in principe hetzelfde, tenzij er (sinds 1905) sprake is van een motorblok met daarop één of meerdere losse cilinderblokken.
1886. Eerste motor met een cilinderblok en cilinderkop uit één stuk: Benz (Duitsland). Dit is een kenmerk van een monoblok-motor. Destijds hadden alle motoren nog gewoon één onderliggende nokkenas.
1899. Eerste motor met één cilinderblok voor alle cilinders: Amédée fils (Frankrijk). Dit is een ‘los’ op het motorblok aangebrachte component met alle (namelijk één of meerdere) cilinders.