Kataluoon (oud-Grieks) betekent: losmaken. De katalysator in het uitlaatsysteem ontbindt langs chemische weg een groot deel van de milieuschadelijke bestanddelen, die in uitlaatgassen voorkomen. Vervolgens worden deze bestanddelen omgezet in milieu-onschadelijke bestanddelen.
1909. Uitvinder: Michel Frenkel (Frankrijk). Pas na 66 jaar (ver voorbij de verloopdatum van welk patent dan ook) kreeg de Amerikaanse autowereld behoefte aan Frenkels uitvinding – en dan eigenlijk alleen maar als paardenmiddel om aan de eisen van de Amerikaanse ‘Clean Air Act’ te kunnen voldoen.
1975. Eerste auto’s met een katalysator: Buick en Cadillac (Amerika). Eerste auto met een katalysator met lambda-sensor: Saab (Zweden, 1976). Een lambda-sensor meet voortdurend het zuurstofgehalte in de uitlaatgassen. Aan de hand daarvan wordt de samenstelling van het brandstof-luchtmengsel afgeregeld.
