Het chassis van een auto is het verbindende element tussen alle overige delen: de motor, de carrosserie en de wielophanging. In zijn eenvoudigste vorm is een chassis niet veel meer dan een houten plank. De term ‘chassis’ is overigens een Franstalig woord dat destijds ‘affuit van een kanon’ betekende. Dat zal wel niet los staan van het feit, dat Cugnots uitvinding was ontworpen als artillerietrekker.
Auto van Cugnot (1770).
1769. Als er al sprake is van een carrosserie is, dan levert die geen enkele bijdrage aan de stijfheid van het geheel. Waarschijnlijk is de Egyptische uitvinder van de kar dezelfde persoon als de uitvinder van het platformchassis. De eerste auto ooit, gebouwd door Nicolas Joseph Cugnot (Frankrijk), was ook gebaseerd op een platformchassis (zie de afbeelding). Geen wonder, in een wereld waarin een koets nog de maat van alle voertuigen was.